Я подумал: «Если все разбираются, неужели я не разберусь?» И вот мы шаг за шагом создали кафедру в Торговом институте, написали программу, но проблема в том, что преподаватели университета все делали, как привыкли. И в какой-то момент я понял, что вряд ли найду в академической среде сторонников. Тогда стал ездить по всем странам и изучать ВУЗы, курсы, частные школы. В Штатах серьезные школы, но они не про культуру, не про философию, это бизнес-школы, которые учат поваров, которые просто будут готовить на кухнях. А нам нужна основа: культурная, философская. И однажды я сказал: «Полетели во Францию, нужно учиться у лучших». Вот есть в Лионе Institut Paul Bocuse, пойдем к ним и будем просить совета.
Так сложилось, что за развитие там отвечала наша бывшая соотечественница. Я с ней встретился и рассказал все, что накипело. Что хочется совсем другого подхода к образованию, к тем людям, которые преподают. Как можно рассказывать о профессии, не любя ее? Я посмотрел, какое у них отношение, как они рассказывают про свой институт, про образование. «Представьте, у нас учатся студенты из более чем 100 стран, они приходят все разные, с разными культурами, с разным воспитанием, с разной религией, менталитетом, а выпускаются все с одной культурой — культурой гостеприимства, культурой сервиса». Меня это так поразило. Я говорю: «Вы нам нужны. Можете ли вы стать частью нашего проекта?» Они сначала скептически отнеслись, но за пару дней общения моя энергия и такая боль, которая есть у всех рестораторов, убедила их. Мне сказали: «У вас такая энергетика! Вы такие же, как мы, только 30 лет назад. Вы хотите перемен, культуры, а не просто зарабатывать деньги. Но… мы даже не знаем, где ваш Красноярск находится».